Los dirigidos por Martín Cicotello derrotaron por 2-0 a los papayeros en La Portada y, gracias a una tremenda mano que llegó desde el Estadio Nacional, se metieron en la ronda de los cuatro mejores de la Copa de la Liga.
Unión La Calera logró la hazaña. El cuadro de la Región de Valparaíso se impuso por 2-0 a Deportes La Serena en la Región de Coquimbo, resultado que, combinado con un electrizante empate en Santiago, los transformó en los flamantes ganadores del Grupo D y últimos clasificados a las semifinales del torneo.
La jornada comenzó intensa. A los 22′, todo el banco calerano reclamó un penal sobre el incombustible Sebastián Sáez, pero el juez Mathías Riquelme dejó seguir. Sin embargo, la insistencia «cementera» tuvo premio a los 32 minutos: Yonathan Andía recuperó una pelota en tres cuartos de cancha, sacó el buscapié y Carlo Villanueva metió un zurdazo inapelable para poner el 1-0.
Solo diez minutos después, una mano del granate Gonzalo Escalante en el área le dio la chance desde los doce pasos a la visita. El propio Villanueva repitió en el marcador (43′) con un remate potente al centro del arco, decretando un 2-0 que parecía darle total tranquilidad a los rojos antes del descanso.
El complemento trajo drama. A los 60′, Cristián Gutiérrez vio la segunda amarilla por reclamos y dejó a La Calera con diez hombres. Con la superioridad numérica, los serenenses se fueron con todo arriba y casi encuentran el descuento a los 81′, cuando Felipe Chamorro fusiló en el área chica, pero Nicolás Palma se vistió de héroe para sacar la pelota de la línea.
En los descuentos llegó la opción de liquidar todo sin sufrir. En el 90+7′, el juez cobró penal para la visita tras una falta sobre Kevin Méndez, pero el «Sacha» Sáez estrelló su remate en el horizontal.
Cuando el nerviosismo se instalaba en La Portada, las miradas se volcaron a lo que pasaba en la capital. En paralelo, Universidad de Chile rescataba un agónico empate 2-2 ante Audax Italiano, resultado que sepultó las opciones itálicas y le entregó en bandeja la clasificación a los caleranos, quienes cerraron el grupo como líderes exclusivos con 13 unidades.
Con este desenlace, Unión La Calera se suma a Coquimbo Unido, Ñublense y O’Higgins en el cuadro de honor del certamen. Las semifinales de la Copa de la Liga 2026, que promete un boleto directo a la Copa Libertadores, se jugarán en duelos de ida y vuelta entre el 7 y el 12 de julio.
